楔子
早在华梁王朝开国初，红族就已在紫陵王城盘踞百年，宛如一株遮天蔽日的榕树，权势盘根错节，子孙枝繁叶茂，不曾轻易撼动。所以红妱心底里也知道，她和嫡妹红媛进入掖庭，不过是深宫千桩万桩的权力博弈中，一粒渺茫微小的尘埃。
天下是尉家的天下，江山是尉珣的江山。
红妱初见尉珣，看到他眸里满是打量器物的冰冷。
她是红氏的长女，外人看来光鲜亮丽；她是丧母的庶女，谁又知她一再忍让？处处心机，步步算计，从默默容忍到尽数奉还。
她从不想哀求荣华富贵，后来她却匍匐于恩宠裳下。这是所有人都逃不过的因缘际会。
【妃嫔玉阶】
皇后
正一品：皇贵妃
侧一品：贵妃
正二品：妃
侧二品：贵嫔
正三品：嫔
侧三品：婕妤
正四品：昭仪
侧四品：修仪
正五品：充仪
侧五品：宝林
正六品：美人
侧六品：贵人
正七品：才人
侧七品：御女
正八品：采女
侧八品：选侍
第一章：红氏双姝（一）
今年六月酷暑相当难耐，以往燥热的夏风穿过素节轩茂密的翠竹总能变得干净清爽，但现在连日的暴雨和闷热让人间仿佛巨大的蒸笼。
一时间，紫陵城中王公贵族各府邸的用冰量与日俱增，供不应求。连自登基四年以来都不曾离开皇宫的新帝尉珣，都难得听从钦天监晁匀英的建议，早早于五月中旬领着各宫嫔妃和皇太后，前往奉湘府的行宫崇穹宫避暑。
此时红府最清凉的地方，为首的自然是长公子红襄严的银琉榭。晨起细流淙淙，长廊曲折悬空池上，水汽蒸腾，烟云弥漫，远远望去恍若仙境。而四周无高木遮蔽，当月夜降临，云中月与水中月交相辉映，更是赏月的极佳地点。
次之，是老太太的迎晖堂。鉴于红府每代的先主人都要在此度过余生，红府先祖选建迎晖堂时是综合考虑了各方因素，须得冬暖夏凉，好照顾老年人的身子骨。再加上红府的冰块都紧着她，迎晖堂行二也算所言不虚。
至于第三，便是红妱的素节轩。
素乃竹之品格，节是竹之风骨。素节轩有片小竹林，中间空出一块地，以此为中心铺出四道鹅卵石小路通向外边。空地上有间小竹屋，屋内长年放置一方凉席。每到七月流火，红妱便命人把凉席摆出来，叫两个小厮在屋子外看着。落雨了便搬进去，放晴了再搬出来。
红妱闲来无事就像现在这般，柔若无骨地躺在凉席上，从藏书室里取一卷话本，发髻松松垮垮，任由石榴红绫衫子垂落地面。
稻纹端着灶房刚做出来的绿豆糕和酸梅汤，轻放到凉席旁的彭牙鼓腿小炕桌上。
她瞧了一眼全心注意话本的红妱，正是美人玉体横卧，媚态顿生。白皙的胳膊露出来与手腕的玉镯融为一体，轻薄的纱裙勾勒出纤细的腰肢，眉眼不见却仍秋波流转。
听说长小姐的那位早逝生母柳姨娘也是个夭桃秾李的美人，难怪生出的女儿能这般绝色。
稻纹想起在门口遇到薛管家的交代，对红妱道：“小姐，珠梓院派人来说，自今日起直到天转凉，迎晖堂的早请安礼都不必去了。”
红府由于老太太年迈，身骨怠惰，现在由章夫人执掌中馈，族中大小事务都得她来安排。
红妱翻了个身，放下话本：“想必是祖母嫌我们扰乱她清净。不然以母亲拘行礼数的性格，若无祖母授意，怎会随意免去这礼。”
第一章：红氏双姝（二）
稻纹只是笑笑：“谁知道呢？不过奴婢瞧小姐，是越瞧越有门道。每日除了早早到老太太跟前尽个孝，其他时候都是懒洋洋地躺在屋子里。连昨日四公子缠着您出去玩，都被狠心拒绝了。想必不需要早起，小姐心里头还挺乐呵的呢！”
“你昨日不是刚从家里回来么？怎么知道这么多，是不是络雲又多嘴了。”
红妱最后那句看似问话，语气却格外笃定。她把摊在地上的话本捡起来拍拍灰。
“你们俩就知道时不时拿话来刺我。看看红娆和白蕊，人家主仆俩都是沆瀣一气抗外的，哪像素节轩整日窝里斗。”
在红妱的祖父驾鹤西归后，嫡长子红遇敬时任吏部侍郎，承袭爵位为英郡公。红遇敬的四个女儿中，唯有二女儿红媛是章夫人所生，长女红妱、三女红娆、幺女红姗都是庶出。
红妱的生母柳姨娘病逝不久，红遇敬提拔了柳姨娘身边的侍女许平澜做侧室，把红妱交由她抚养。
当时正逢红遇敬新纳了红娆的母亲金姨娘。金姨娘年轻气盛，又是爱争风吃醋的性子，于是处处针对许平澜。许平澜也不是任人拿捏的软柿子，更舍不得红妱受委屈，一来二去就和金姨娘结下了多年的梁子。
在逐渐长大的红妱看来，金姨娘就是个愚蠢的花瓶美人，教唆自己女儿争先抢风头，挑拨红娆和红氏姐妹的关系。众多红氏姐妹中，母女俩最看不惯的就是长相明艳的红妱，常常爱找红妱的茬。红妱这么多年都习惯了跟红娆呛话。
稻纹手里拿起搁在一旁的刺绣。她方才去灶房替红妱做绿豆糕和酸梅汤，绣帕上是未绣完的鸢尾花。
她仔细穿过针线：“是是，小姐口舌伶俐，奴婢万分也不及。可小姐为什么不将这好口才花在老爷身上呢？再不济也要哄哄老太太呀。这样素节轩就能比奉兰阁得到更多的重视，三小姐也就没那么大底气跟您争了。”
红妱把刚举起的话本再度放下，睨了稻纹一眼。
稻纹知道自己是戳中她心思了，便无奈一笑，不再多言。
竹林的光线隐约晦暗，风带着潮湿的味道。红妱抬头看了一眼天空，黑云层层叠叠，像千军万马碾压过来。这时她听见有衣裳窸窣的摩擦声，偏过头，只见一名扎着双丫髻的侍女抱着两把伞急匆匆跑来。
稻纹率先笑开：“哟，还晓得给小姐带把伞呢！”
见络雲神色急切，红妱问道：“是发生什么事了？”
络雲把伞递给稻纹，略有些气喘道：“皇太后给红府送了道懿旨，不要长小姐和二小姐等八月入宫了，好像要小姐你们即刻前往崇穹宫伴驾！”