秋色冷并刀，一派酸风卷怒涛。并马三河年少客，粗豪，皂栎林中醉射雕。
残酒忆荆高，燕赵悲歌事未消。忆昨车声寒易水，今朝，慷慨还过豫让桥。
——陈雎|何以倾心
前传·一
《造物天工》
“本官分明冤枉！你无凭无据，凭什么拿我！”王同文一口气撅在心口，两眼一白，竟直挺挺地软倒，挂在枷上，只能有两个捕快架着。
周笃之扫了那些仍是满眼懵懂的学生一眼，未做停留，径自走上马车，在浩浩荡荡十几辆囚车前面先行一步去了。
朝野震荡，地动天摇。这厢里搅动风云的周巡按一如既往地冲上一壶毛尖，左手边坐着潜州上官郑大允、潜州副司刑沈定，满目风轻云淡，举手投足不卑也不亢。
郑大允一对黑漆漆的招子精光转动，右手略有些不安地在桌沿点着，半晌终于挨不住着面面相觑的氛围，踟蹰道:“周大人，您可是手中已有铁证？本官在州试时亦是从旁督察，并未发现不妥。若是迟迟拖着，又给不出个裁决来，恐怕引得……众人对宝剑御印心生不懑。”
周笃之清泠泠的眸光擦过旁边缄默不语的沈定，又凝在郑大允的身上：“本官知道。虽说已有头绪，但呈堂证物尚不可定罪谁人。”他虽然年纪不长，气势半点不输与郑大允之类经历过好几轮煎烹炸煮的老油子，像一柄跟本没配着刀鞘的寒铁冷刃。“魁首蒋易，荆州蒋家二房长子，会元柏胜平——荆州柏家旁枝，解元惠恒——潜州惠家嫡长孙，贡生第七名……确实实是太多牵扯，不提也罢”
“正是如此。荆潜地界盘根错杂，尤以潜州为甚，私以为周大人此举不妥，”郑大允拿官袍的袖子拭去额角汗水，“荆州乃名士之地，多少背靠着白玉京里头官老爷的世家名门挤破头争个出线，便托籍到潜州来考，这其中水深无人知晓”
“郑大人听我一言。”这声音有些低沉，但却笃定，是边上的沈定终于肯开腔了。
周笃之抬手示意郑大允别忙着接话，道：“沈大人有何高见，请。”
沈定谦谨笑道：“那便请郑大人恕下官鲁钝。”
“其一，周大人挂的是‘荆潜巡按’，有此名头，并案兼查两州事宜十分妥当，历代先帝连同今上，除当年三州巡按韦宪声，无有先例。其二，巡抚大权在握，得封临时四品、与州官同级已是大限。圣上敕封从三品，力压王同文提点、郑州官，”说完，若有若无地试着斜睨郑大允，口中滔滔不绝却不见停顿迟缓，“更有尚方宝剑、御笔亲书。因此郑大人不必阻拦，也无法阻拦，此乃圣上授意。其三——”
“是为了分世家，留权柄，立……”
“够了！”周笃之拍案而起，朝沉静如初的沈定与满头冷汗的郑大允，“沈司刑明察秋毫，劲山佩服，若郑大人没有意义，便可去做些安抚，还请沈司刑带本官提审案犯。”
沈定作揖告辞，跟在疾步如风的周笃之身后关门离去，只留下郑大允一人，手指甲攥进掌心，掐到灵台疼得一抖，鲸吞牛饮了剩下的大半盏冷茶，牙缝里处处都是不易察的惊惧与苦涩。
前传·造物天工·二
“沈司刑胆子着实不小，晚辈佩服。”周笃之恭恭敬敬地行礼。
沈定谦称晚辈，便是没将这个品阶压了自己两头的青年真当甚么上司。若无意相交，这个巡按对他的态度与王同文、郑大允必是相同。这个不觉得对方虚与委蛇，那个不觉得对方看轻自己年龄，竟抚掌大笑起来，沈定道:“周巡按过誉了。方才还要谢您提点。请！”
周笃之也不推辞，一拂袖，伸手请沈定并肩往州中大狱走去，后面几个沈定手底下的郎君亦步亦趋地跟着，各个都是恭肃景然，非礼不听，年纪亦不长，周笃之默默赞了，将沈定这人在心上记下。
二人转过州官府曲曲绕绕的前厅与书房，来到坐北朝北的大狱里。
“学子连带监官百八十余，不知周巡按欲从何处破局？”趁着周笃之眼刀慑住欲喊冤哭诉的众人，沈定附耳问道。
周笃之极快地答:“把荆州奚湛孺带出来，本官要亲自审问。”
荆州奚湛孺。沈定正要唱名儿，牢里黑漆漆蹲成一片的学生里，一个二十岁不到的青年拿锁着镣铐的手掸去衣摆上的尘灰，不紧不慢地站起来，好似曲水流觞正轮上他，施施然要赋诗一首，满屋的陈年烂霉都飘成了琼浆玉露馥郁之香。
沈定心到:原来是他。